(openPR) Mehr als 200 Wissenschaftler:innen des Forschungsnetzwerks DarkDivNet untersuchten im Rahmen der Studie die Pflanzenvielfalt an fast 5.500 Standorten in 119 Regionen der Welt. An jedem Standort erfassten sie, darunter auch die am UFZ und iDiv forschende Pflanzenökologin Dr. Lotte Korell, die dort vorkommenden Pflanzenarten. Sie ermittelten die Dark Diversity – ein Maß für das Vorkommen von einheimischen Pflanzenarten, die dort theoretisch leben könnten, aber zum Zeitpunkt der Untersuchung nicht gefunden wurden. Dafür berechneten die Wissenschaftler:innen für jeden Standort das gesamte Potenzial der Pflanzenvielfalt und maßen, wie viel von dieser potenziellen Vielfalt tatsächlich vorhanden war. Dabei zeigte sich, wie sich menschliche Aktivitäten auf die natürliche Vegetation auswirken. Das Ausmaß dieser Störungen ermittelten sie mit dem Human Footprint Index. Der ökologische Fußabdruck umfasst Faktoren wie die Bevölkerungsdichte, Landnutzungsänderungen wie etwa Stadtentwicklung und Intensivierung der Landwirtschaft sowie den Bau von Infrastrukturen wie Straßen und Bahnstrecken. Herkömmliche Bestimmungsweisen der Pflanzenvielfalt wie beispielsweise die Zählung von Arten können diese Auswirkungen nicht aufdecken, da die natürlichen Schwankungen der Biodiversität in den verschiedenen Regionen und Ökosystemen das wahre Ausmaß des menschlichen Einflusses häufig verschleiern.
Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass Ökosysteme in Regionen mit geringen menschlichen Einflüssen in der Regel mehr als ein Drittel der potenziell geeigneten Pflanzenarten beherbergen. In Regionen, die stark vom Menschen beeinflusst sind, konnten sie dagegen nur ein Fünftel der möglichen Pflanzenarten nachweisen. Je höher also der Human Footprint an einem Standort ist, umso geringer ist die tatsächliche Pflanzenvielfalt. „Das Ergebnis ist alarmierend, denn es zeigt, dass die Auswirkungen menschlicher Eingriffe viel weiter reichen als bisher angenommen und auch Naturschutzgebiete betreffen. Umweltverschmutzung, Holzeinschlag, Vermüllung, das Zertrampeln von Flächen und vom Menschen verursachte Brände können Pflanzen aus ihren Lebensräumen verdrängen und ihre Wiederbesiedlung verhindern“, bilanziert Prof. Meelis Pärtel, Hauptautor der Studie und Wissenschaftler an der Universität von Tartu. Das DarkDivNet-Netzwerk wurde im Jahr 2018 ins Leben gerufen und wird von der Universität Tartu koordiniert – mit dem Ziel, über eine methodisch einheitliche Beprobung der Flächen in 37 Ländern der Welt einen globalen Vergleich zur Theorie der Dark Diversity ziehen zu können.
Des Weiteren stellten die Forschenden in der Studie fest, dass der negative Einfluss menschlicher Aktivitäten weniger ausgeprägt war, wenn mindestens ein Drittel der den Untersuchungsstandort umgebenden Region unberührt war. Dies unterstütze das auf der UN-Biodiversitätskonferenz beschlossene Ziel, weltweit mindestens 30 Prozent der Land- und Meeresfläche unter Schutz zu stellen.
Beteiligt sind an der Studie zahlreiche deutsche Forschungseinrichtungen. So steuerte u.a. die Biologin Dr. Ute Schmiedel (Universität Hamburg) Vegetationsdaten aus dem Namaqualand in der Halbwüste Sukkulentenkaroo in Südafrika bei. Die UFZ-Forscherin Lotte Korell hat für die Studie zusammen mit Dr. Kristin Ludewig von der Universität Hamburg insgesamt 31 Flächen in der Lüneburger Heide – hauptsächlich Birken-Eichen-Mischwald – untersucht und dort alle vorkommenden Pflanzenarten erfasst. Dieser Waldtyp gilt dort als naturnahe Vegetation, da die Bodenverhältnisse sehr sandig und nährstoffarm sind. Vereinzelt wurden auch Grasländer und Heideflächen beprobt. „Verglichen mit anderen Regionen waren sowohl der Human Footprint Index mit knapp 15 als auch die Dark Diversity mit rund 40 Pflanzenarten auf unserer Untersuchungsfläche relativ hoch“, sagt Lotte Korell. Obwohl die Lüneburger Heide eine große Fläche naturnaher Gebiete enthält, spiegeln diese Werten wider, wie stark Landschaft und Biodiversität vom Menschen beeinflusst sind.
wissenschaftliche Ansprechpartner:
Dr. Lotte Korell
Department Species Interaction Ecology an UFZ und iDiv
Originalpublikation:
Pärtel, M., R. Tamme, C. P. Carmona, K. Riibak, M. Moora, … L. Korell… and M. Zobel (2025). „Global impoverishment of natural vegetation revealed by dark diversity.” Nature. https://doi.org/10.1038/s41586-025-08814-5
