(openPR) Mikko Hirvonen und Jari-Matti Latvala errangen den zweiten und den dritten Platz in einer spannenden Rallye d'Italia, nachdem sie Sebastien Loeb, den Rivalen von Citroen auf dem ganzen Weg zum Ziel in Sardinien unter Druck gesetzt hatten.
Das Ergebnis erlaubte dem Team von Castrol Ford Abu Dhabi und Hirvonen, die Führung in beiden WRC-Kategorien im ersten der drei Kiesrennen Europas zu verteidigen, die innerhalb von nur vier Wochen stattfinden werden.
Hirvonen war nach dem Eröffnungstag Vierter und Latvala Siebter, obwohl er im ersten Lauf eine fabelhafte Zeit aufgestellt und einen Vorsprung von sieben Sekunden hatte. Eine Reifenpanne im zweiten Lauf zwang ihn jedoch zu einer spektakulären Aufholjagd vom vierzehnten auf den siebten Platz.
"Es war mein Fehler," sagte Latvala. "In einer Rechtskurve bei der Abfahrt rund 18 km nach dem Start kollidierte ich mit der Böschung und der Reifen löste sich von der Felge."
Mit besserer Streckenlage am Samstag war Latvala der große Triumphator, eroberte den Sieg in allen sechs Läufen und nahm dem in der Rallye in Führung liegenden Loeb eine vernichtende Minute ab. Auf der Woge des Erfolgs erreichte der Finne erstaunlicherweise die gleiche Zeit wie Hirvonen, aber Latvala war seinem Teamkollegen dank dem Sieg im Eröffnungslauf um einen Hauch voraus.
"Ich schaute mir die Daten meines Wagens gestern an und beschloss keine Änderungen am Setup vorzunehmen," sagte ein zuversichtlicher Hirvonen. "Meine Streckenlage am Freitag bildete ein größeres Problem, als wir erst angenommen hatten, aber heute lief es besser."
Am Sonntag machte Hirvonen im Eröffnungslauf Druck und raubte Loeb einen Drittel seiner Führung, aber der Franzose holte sich einen Teil der verlorenen Zeit gleich in der nächsten Prüfung zurück. Mit dem Gewinn des dritten Laufs des Tages blieb Latvala ein heißer Anwärter auf den zweiten Platz, während Hirvonen erneut die Führung von Loeb auf 16 Sek. zu verringern vermochte.
Der Sieg in der vorletzten Etappe brachte Hirvonen auf 12,9 Sek. an Loeb heran. Da aber nur noch die Superspecial-Prüfung in Cala di Volpe zu bestreiten war, stand das Ergebnis bereits zweifelsfrei fest. Loeb holte sich den 40. Sieg in der WRC, während Ford die Führung in der Weltmeisterschaft zu verteidigen vermochten.
Malcom Wilson, Teamchef von BP Ford Abu Dhabi sagte: "Unsere Jungs waren hier fantastisch. Mikko machte den ganzen Sonntag über Druck auf Seb, behielt jedoch den Platz in der Weltmeisterschaft im Auge. Jari-Matti fuhr am Samstag in jedem Lauf die schnellste Zeit und ich weiß nicht, ob es jemals jemandem gelungen ist, Loeb in einem einzigen Tag beim Kampf um den Sieg so viel Zeit abzunehmen. Wir stehen punktemäßig in beiden Wertungen weiterhin an der Spitze. Angesichts der Tatsache, dass Griechenland und die Türkei in Kürze anstehen, haben wir einige wichtige Wochen vor uns.
Die nächste Veranstaltung ist Akropolis Rallye in Griechenland am 29. Mai.
Die ersten Sechs
* 1. Loeb/Elena (Citroen)
* 2. Hirvonen/Lehtinen (Ford)
* 3. Latvala/Antilla (Ford)
* 4. Galli/Bernacchini (Ford)
* 5. Sordo/Marti (Citroen)
* 6. Atkinson/ Prevot (Subaru)
Die Ford-Stars fahren nach Moskau
Mikko Hirvonen, Fahrer von Castrol-Ford und sein Beifahrer Jarmo Lehtinen werden von Sardinien aus nach Moskau zum Finale der Champions League zwischen Manchester United und Chelsea fliegen, das am Mittwoch in Moskau stattfindet. Die Finnen können das Spiel ohne feindliche Gefühle genießen, da beide Fans des ausgeschiedenen Halbfinalisten Liverpool sind. Ford ist ein langjähriger großer Sponsor der Champions League und das Rallye-Duo wird als Gäste von Ford of Europe dabei sein.
Loeb lobt das Vorgehen von Hirvonen
Sebastien Loeb, der amtierende Weltmeister der FIA WRC, lobte Mikko Hirvonen von Castrol Ford für sein Vorgehen im Kampf um die diesjährige Weltmeisterschaft. "Mikko hat gezeigt, dass der Weg zum Erfolg über die Beständigkeit führt, und ich muss mich bemühen, mehr wie er zu werden," sagte der Franzose. Hirvonens Sieg in Jordanien brachte diesen an die Spitze des Punkteklassements, nach dem er keines der vorherigen vier Rennen unter dem fünften Platz beendet hatte.
Weitere Informationen zur WRC finden Sie unter:
http://www.castrol.com/castrol/subsection.do?categoryId=9003732&contentId=7007102 (für Deutschland) und http://www.castrol.com/castrol/subsection.do?categoryId=9013969&contentId=7028507 (für Österreich)
Weitere Informationen zum sportlichen Engagement von Castrol finden Sie auch unter
http://www.castrol.com/castrol/genericsection.do?categoryId=3213&contentId=7034704
www.castrolindex.de
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http://www.castrol.com/castrol/genericsection.do?categoryId=3216&contentId=7034705
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(für Österreich)
