(openPR) Die Eröffnungsrunde der WRC 2008 zeigte den erwarteten Kampf zwischen den amtierenden Weltmeistern Castrol Ford Abu Dhabi und den derzeitigen Königen des Asphalts, Citroen.
Sebastien Loeb ist der erste Fahrer, der die Rallye Monte Carlo fünfmal in Folge für sich entscheiden konnte. Angesichts des zweiten Platzes von Mikko Hirvonen musste Loeb jedoch zugeben, dass dieser im Kampf auf Schnee und Kies in der Meisterschaft ein harter Gegner sein würde. Der für Ford startende Finne eroberte sich seinen ersten Podestplatz bei dieser Veranstaltung, während Jari-Matti Latvala bei seinem Debüt im offiziellen Team ebenfalls Punkte für Ford zu erobern vermochte.
Loebs Teamkollege Dani Sordo holte sich den Sieg in der ersten Etappe des Jahres, ehe der amtierende Weltmeister in der Fahrerwertung der Veranstaltung seinen Stempel aufdrückte. Hirvonen erfüllte die Erwartungen des Ford-Teams mit dem dritten Platz, nach dem er auf den letzten vereisten 10 km der zweiten Etappe Vorsicht hatte walten lassen, aber Teamkollege Jari-Matti Latvala wurde Opfer der neuen Regeln bei den Reifen, die Schaumeinlagen zum Schutz vor Reifenpannen verbieten. "Ich habe einen Felsbrocken gestreift und das Rad zerschmettert," sagte er. "Es lagen noch 100 km vor uns, so mussten wir anhalten und das Rad wechseln, was uns letztes Jahr nicht passiert wäre," sagte er.
Dank der höheren Temperaturen bei den Freitagsetappen sank das Risiko für Schnee und Eis. Hirvonen ließ den Subaru von Chris Atkinson hinter sich, um den Rückstand auf Sordo aufzuholen, der an zweiter Stelle hinter dem rasch entschwindenden Loeb lag. "Ich muss für den Rest der Veranstaltung so nah als möglich dran bleiben," sagte er. "Ich will mindestens den zweiten Platz erreichen."
Hirvonens Zähigkeit wurde am Samstag belohnt, als Sordo mit einem Motorschaden ausschied, was den Finnen auf den zweiten Platz brachte.
Die für die diesjährige Veranstaltung abgeänderte Strecke beinhaltete eine Rückkehr zum legendären Col du Turini in der Schlussetappe vor der explosiven Runde auf dem Rundkurs des F1 Grand-Prix zum Abschluss des ersten Wettbewerbs der Saison. Mit einem Vorsprung von mehr als zwei Minuten fuhr Loeb zum fünften aufeinanderfolgenden Sieg in Monte. Der zweite Platz bedeutete jedoch für Hirvonen und das Ford-Team einen starken Auftakt, bei dem sie den Rest des Feldes einmal mehr auf die Plätze zu verweisen vermochten.
Die Entscheidung im Kampf um den dritten Platz fiel in der Schlussetappe, als François Duval, der neue Fahrer von Stobart-Ford Atkinson nicht in Schach halten konnte, obwohl er beim Etappenauftakt 1,1 Sek. Vorsprung hatte und im Krimi des Schlusstags 19 Sek. hinter dem Australier ankam.
Es war ein fantastischer Auftakt für uns und Mikko vermochte wirklich in die Fußstapfen von Marcus Groenholm zu treten," sagte Malcolm Wilson, Teamchef von Castrol Ford Abu Dhabi. "Wir haben ein starkes Team und vor uns liegen einige große Veranstaltungen, bei denen wir uns beweisen können. Ich bin sehr beeindruckt sowohl von unseren Hauptfahrern als auch denjenigen in unseren Satellitenteams hier."
Latvala strebt den Sieg an
Jari-Matti Latvala, der Neuling bei Castrol-Ford strebt dieses Jahr seinen ersten Sieg in der WRC zur Unterstützung von Teamkapitän Mikko Hirvonen an. "Mein Ziel ist es, dieses Jahr möglichst oft auf dem Podest zu stehen. Mein Traum wäre jedoch auch, eine Runde der Meisterschaft zu gewinnen." Hirvonen sagt, der Schlüssel zu dieser Titelherausforderung liegt in der Beständigkeit: "Ich muss so oft als möglich gewinnen - andernfalls muss ich unbedingt den zweiten Platz erringen," sagte er.
Die Super2000 erhält für 2010 grünes Licht
Die derzeitigen WRC-Fahrzeuge werden nur noch für ein oder zwei Saisons das Standbein der Meisterschaft bilden, ehe die neue Super2000-Kategorie das Zepter übernimmt. So lautete die inoffizielle Ankündigung vom Vizepräsidenten der FIA, Marco Piccinini am Vorabend der Rallye Monte Carlo und Suzuki, der Neuling in der WRC, bestätigte unverzüglich, man gedenke, im weiteren Verlauf der Saison einen Super2000-Wagen an den Start zu schicken. Man weiß auch von Ford und Citroen, dass dort bereits an entsprechenden Wagen für die neue Kategorie gearbeitet wird.
Weitere Informationen zur WRC finden Sie unter:
http://www.castrol.com/castrol/subsection.do?categoryId=9003732&contentId=7007102
(für Deutschland) und http://www.castrol.com/castrol/subsection.do?categoryId=9013969&contentId=7028507
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Weitere Informationen zum sportlichen Engagement von Castrol finden Sie auch unter
http://www.castrol.com/castrol/genericsection.do?categoryId=3213&contentId=7034704
http://www.castrolindex.de
(für Deutschland) und
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