(openPR) Im Mittelpunkt der Veranstaltung standen zwei Impulsvorträge von JRF-Vorstandsmitglied und Präsident des Wuppertal Instituts Prof. Manfred Fischedick und von der wissenschaftlichen Geschäftsführerin des Energiewirtschaftlichen Institut an der Universität zu Köln (EWI) Dr. Sylwia Bialek-Gregory, die Energie als zentrale Zukunftsfrage aus unterschiedlichen Blickwinkeln beleuchteten: zum einen als multidimensionale Gestaltungsaufgabe für Energiewende und Klimaschutz, zum anderen als wirtschaftspolitische und geoökonomische Realität. Damit griff die JRF ein Thema auf, das Wissenschaft, Wirtschaft und Politik gleichermaßen betrifft und für Nordrhein-Westfalen von hoher strategischer Bedeutung ist.
In seiner Begrüßung betonte der JRF-Vorstandsvorsitzende Prof. Dieter Bathen die Bedeutung anwendungsnaher Forschung für die Bearbeitung großer Transformationsaufgaben. Gerade im Energiebereich zeige sich, wie wichtig wissenschaftlich fundierte, praxisnahe und transferorientierte Beiträge seien, um tragfähige Lösungen für Gesellschaft, Wirtschaft und Politik zu entwickeln.
Neben dem thematischen Schwerpunkt bot die Jahresfeier auch Gelegenheit, auf die Entwicklungen des vergangenen Jahres zurückzublicken. Es wurden zentrale Aktivitäten, Kooperationen und Impulse aus der Forschungsgemeinschaft hervorgehoben und die Rolle der JRF als starke Stimme für anwendungsnahe Forschung in Nordrhein-Westfalen unterstrichen.
Ein weiterer Höhepunkt der Veranstaltung war die Verleihung des JRF-Dissertationspreises 2026 durch den Vorsitzenden des JRF-Kuratoriums Raphael Tigges MdL. Mit dem Preis würdigt das JRF-Kuratorium exzellente wissenschaftliche Arbeiten aus ihren Instituten, die in besonderer Weise Forschungsstärke und gesellschaftliche Relevanz verbinden. Mit dem JRF-Dissertationspreis 2026 wurde Dr. Lea Fischer vom ILS – Institut für Landes- und Stadtentwicklungsforschung für ihre Dissertation „Die Erwartungen hinter Bürgerbeteiligung. Planende Verwaltungen und die Konstruktion der Bürger:innenrolle in Planungsprozessen“ ausgezeichnet. Die Arbeit leistet nach Auffassung der Jury einen herausragenden Beitrag zu einer zentralen Frage zukunftsfähiger Stadtentwicklung: wie demokratisch legitimierte Planung unter Bedingungen von Transformationsdruck, Konflikten und hohen Umsetzungserwartungen gelingen kann. Besonders gewürdigt wurden die theoretische Schärfe, die methodische Qualität sowie der hohe Praxisbezug der Dissertation, die Planungsprozesse in kleineren und mittelgroßen Kommunen in den Blick nimmt und damit konkrete Impulse für Planungskultur und kommunale Handlungsfähigkeit in Nordrhein-Westfalen setzt.
Für einen pointierten und unterhaltsamen Schlusspunkt sorgte ein Science-Slam-Beitrag von Marina Fecke vom Wuppertal Institut, der das Programm auf anschauliche Weise abrundete und einmal mehr zeigte, wie lebendig und zugänglich Wissenschaftskommunikation sein kann. Beim anschließenden Empfang nutzten die Gäste die Gelegenheit zum persönlichen Austausch, zur Vernetzung und zu vertiefenden Gesprächen.
Mit ihrer Jahresfeier setzte die Johannes-Rau-Forschungsgemeinschaft erneut ein Zeichen für die Relevanz anwendungsnaher Forschung „Made in NRW“ – und für deren Beitrag zur Gestaltung zentraler Zukunftsfragen.
