Die zentrale Botschaft der Aktion Gemeinsinn ist über die Jahrzehnte hinweg dieselbe geblieben: Es gilt, in Deutschland die Bürgerinnen und Bürger gegenüber jeweils drängenden gesellschaftlichen und politischen Problemen zu sensibilisieren und sie zu aktivem persönlichen Engagement anzuregen. Nur so kann die zu Recht immer wieder eingeforderte Bürgergesellschaft in Deutschland tatsächlich entstehen bzw. weiter ausgebaut werden.
Weiterer Kerngedanke daher: Die Bürgerinnen und Bürger müssen selbst die Dinge in die Hand nehmen, die der Staat nicht tun kann oder nicht tun sollte.
Die Aktion Gemeinsinn hat wie ihr amerikanisches Vorbild von Anfang an zwischen bewusstseinsverändernden und zu aktiver Tat aufrufenden Kampagnen unterschieden, wobei sich idealerweise die zweite Phase aus der jeweils ersten entwickelte. Die Umsetzung hat in über 50 Jahren nachweislich zu vielen direkten und indirekten "Ablegern" der Aktion Gemeinsinn geführt.