(openPR) Australien (abgeleitet von lateinisch terra australis: südliches Land, offizieller Name Commonwealth of Australia) ist mit 7,7 Millionen Quadratkilometer der flächenmäßig sechstgrößte Staat der Erde. Er liegt auf der Südhalbkugel nordwestlich von Neuseeland und südlich von Indonesien, Osttimor, West-Neuguinea und Papua-Neuguinea und umfasst die Hauptlandmasse des Kontinents Australien sowie die vorgelagerte Insel Tasmanien und einige kleinere Inseln. Darüber hinaus gehören diverse Inseln im Indischen Ozean und in der Subantarktis zu Australien. Auch das Australische Antarktis-Territorium wird seit 1933 vom australischen Staat beansprucht.
Auf dem australischen Kontinent, der seit rund 50 Millionen Jahren durch Ozeane von den anderen Kontinenten getrennt ist, konnte sich eine eigene große Artenvielfalt von Pflanzen und Tieren entwickeln, so u.a. die Beutelsäuger.
Nachdem die USA von Großbritannien unabhängig geworden waren, richtete die britische Regierung ab 1788 in Australien Strafkolonien für ihre Sträflinge ein. 2006 lebten über 20 Millionen Einwohner in Australien. Die Zusammensetzung der australischen Bevölkerung spiegelt die Einwanderungsmuster des Landes wider: Rund 92 % der Bevölkerung sind europäischer und 7 % asiatischer Abstammung. 2,4 % der Bevölkerung bezeichnen sich als zumindest teilweise indigener Abstammung.
Seit den 1970er Jahren steigt das Touristenaufkommen des Landes stark an. 2005 besuchten 4,4 Millionen Touristen Australien. Hauptziele der ausländischen Besucher sind neben Sydney vor allem die einzigartigen Naturlandschaften wie das Great Barrier Reef und der Kakadu-Nationalpark.
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